Jan-Peter Thorbecke est né à Leipzig en 1942. Il travaille, dans un premier temps, auprès de quelques éditeurs sud-allemands, avant d'étudier la peinture à Hambourg et Stuttgart, et de s'intéresser à la pédagogie artistique et à l'histoire. Au cours de cette période, il est marqué par des professeurs proches du réalisme magique, de l'art informel ou de l'art concret.
De 1973 à 1993, il est peintre indépendant, professeur d'art et d'histoire et animateur de musée à Darmstadt. Depuis 1994, il partage son temps entre Bruxelles et Constance. Il vient à la gravure dès 1985, d'abord sur métal puis également sur bois et en lithographies.
